26 ноября — День Георгиевского креста.

26 ноября 1769 года императрицей Екатериной II была учреждена высшая военная награда Российской империи за боевые заслуги — орден Святого Георгия.

Знак отличия военного ордена Святого Георгия Победоносца, или Георгиевский крест, был учреждён императором Александром I 13 февраля 1807 года для награждения низших воинских чинов «за заслуги боевые и храбрость против неприятеля». Знак представлял собой серебряный крест без эмали и носился на груди на чёрно-жёлтой (оранжевой) орденской ленте ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия.

За время своего существования Георгиевский крест был как почётной наградой, так и запрещался ввиду его религиозного значения. В 1992 году знак отличия вновь официально стал государственной наградой Российской Федерации. Указом Президента РФ от 8 августа 2000 года № 1463 было утверждено Положение о знаке отличия. Первые награждения состоялись в 2008 году.

Впервые в России орден был разделён на 4 степени, и предназначался для награждения сугубо за отличие в военных подвигах — «за ревность и усердие и для поощерения к дальнейшим по военному искусству подвигам». Ордена удостаивался офицер, отличившийся в сражении — совершивший «отличный воинский подвиг», увенчанный полным успехом и доставивший явную пользу.

В первом статуте ордена, подписанном самой Екатериной, говорится: «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают быть пожалованным сим орденом, но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили еще себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые и для Нашей воинской службы полезные советы».

Заслужить «Егория» можно было только настоящей храбростью и бесстрашием в бою. Носился он на груди впереди всех медалей на ленте с равными оранжево-черными полосками цветов ордена святого Георгия. Знак представлял собой крест с расширяющимися к концам равносторонними лопастями и центральным круглым медальоном. На лицевой стороне медальона изображался святой Георгий поражающий копьем змея, а на другой стороне медальона переплетенные вензеля С. и Г.

Для награждения нижних чинов армии и флота за подвиги и храбрость в военное время 13 февраля 1807 года (25 февраля по новому стилю) манифестом императора Александра I был учрежден Знак отличия Военного ордена, обычно называемый «Георгиевский крест», как награда нижних воинских чинов за «неустрашимую храбрость». Знак носился на ленте тех же цветов, что и орден Св. Георгия.

Знак отличия (серебряный крест) позднее приобретёт неофициальное название «солдатского Георгия». Не ограничивалось количество награждений одного человека знаком отличия. Офицеры не награждались, но могли носить этот знак, если получили его до производства в офицерский чин.

Награждение золотым холодным оружием с надписью «За храбрость» и темляком из Георгиевской ленты официально приравнивается к орденскому, а награждённые золотым оружием вносились в общий орденский список.

В 1833 году статут ордена был расписан подробно, с детальным описанием воинских доблестей по каждому роду войск, за которые имели право на награждение. С 1845 года награждённые орденом Св. Георгия любых степеней получали права потомственного дворянства. С 1849 по 1885 год имена георгиевских кавалеров отмечались на мраморных досках в Георгиевском зале Большого Кремлёвского дворца в Москве.

До революции «Георгий» высшей категории вручался лишь 25 раз. Первым кавалером после Екатерины II стал в 1770 году граф П.А. Румянцев-Задунайский за одержанную победу под Кагулом. Последним кавалером стал в 1877 году великий князь Николай Николаевич Старший «за овладение 28-го Ноября 1877 года твердынями Плевны и пленение армии Османа-Паши».

В 1856 году ввели 4 степени для «знака отличия военного ордена» (солдатского Георгия). В 1913 году статут ордена поменялся вновь, в основном в него включили дополнительные статьи и расширили описание военных подвигов по родам войск. «Знак отличия военного ордена» приобрёл официальное название Георгиевского креста.

В 1917 году после Октябрьской революции орден был упразднён решением Совнаркома, хотя в белых армиях его продолжали вручать на протяжении всей гражданской войны.

Несмотря на то, что «солдатский Георгий» не был официально узаконен советским правительством или официально разрешён к ношению военнослужащими Красной Армии, после начала Великой Отечественной войны мобилизованные участники Первой мировой, награжденные Георгиевскими крестами, носили эти награды «явочным порядком», в чём им никто не препятствовал, и пользовались в армейской среде законным уважением.

Среди наиболее известных кавалеров солдатского Георгия — герой Гражданской войны Василий Чапаев, который имел три Георгиевских креста. Полным кавалером солдатского Георгиевского креста был унтер-офицер 18-го драгунского Северского полка будущий Маршал Советского Союза С.М. Будённый. По два креста имели будущие маршалы — унтер-офицер Георгий Жуков, нижний чин Родион Малиновский и младший унтер-офицер Константин Рокоссовский.