Почетное звание Героя Советского Союза – это высшая степень отличия за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.

А геройскому подвигу в нашей стране всегда найдется место и время, даже когда оно мирное. Так, первые Герои СССР появились в стране вовсе не во время боевых действий. Это был 1934 год, Героями стали семеро летчиков – А. Ляпидевский, С. Леваневский, В. Молоков, Н. Каманин, М. Слепнев, М. Водопьянов, И. Доронин – которые вывозили из ледового лагеря на материк терпящих бедствие участников экспедиции и членов экипажа парохода «Челюскин», который затонул, раздавленный льдами в Беринговом море. Это была эпопея, за которой следила вся страна.

Любопытно, что поначалу никакого особого знака к званию не прилагалось – это было именно Почетное Звание, которое подтверждалось просто Грамотой от ЦИК СССР.

Однако героическим летчикам к званию присовокупили ордена Ленина – высшую награду СССР. И последующим Героям тоже вручали орден Ленина, это стало нормой: возможным было награждение орденом Ленина без присвоения звания Героя, но присвоение звания Героя без вручения ордена Ленина – нет.

Символ геройского звания – медаль «Героя Советского Союза», которая потом стала называться медаль «Золотая звезда» — появилась только в 1939 году.

Знаки отличия Героя Советского Союза – орден Ленина и медаль «Золотая Звезда»

Безусловно, более всего Героев СССР появилось во время Великой Отечественной войны – на то она и война, максимальное напряжение сил человеческих. Всего за время существования СССР звания Героя были удостоены более 12,7 тысячи человек, 92% из них – во время войны.

Был четырежды Герой СССР – Маршал Георгий Жуков. Трижды Героев побольше — командарм 1-й Конной армии времен Гражданской войны, георгиевский кавалер и Маршал Советского Союза Семен Буденный, а также маршалы авиации Александр Покрышкин и Иван Кожедуб.

Летчики и космонавты, пожалуй, дали стране наибольшее количество Героев – такая уж профессия. Среди космонавтов немало дважды Героев, а всего их шестьдесят.

Особо выделить стоит Героев-«афганцев» — всего за годы войны в Афганистане высокого звания Героя Советского Союза были удостоены 86 военнослужащих.

После распада СССР звание «Герой Советского Союза» упразднили и – совсем без Героев нельзя! – заменили званием «Герой Российской Федерации».